한국의 초저출산 문제와 조앤 윌리엄스 교수의 충고: 무엇이 문제이고, 해결책은 무엇인가?
최근 한국의 합계출산율이 0.78(2022년 기준)이라는 사실이 알려지면서, 많은 사람들이 놀라움을 금치 못했습니다.
이러한 초저출산 문제에 대해 미국 캘리포니아주립대 법대 명예교수인 조앤 윌리엄스는 뼈 있는 충고를 내놨습니다.
윌리엄스 교수는 6월 13일 EBS 유튜브 채널에 공개된 영상 ‘창사특집 조앤 윌리엄스와의 대화’ 예고편에서 “돈을 준다고 아이를 낳지 않는다”며 “아이 낳기를 강요해선 안 된다”고 밝혔습니다.
한국 청년들의 현실
윌리엄스 교수는 “한국 청년들은 아이를 원하지 않는다고 말하지 않았다”며 “그들은 아이를 낳을 수 없다고 말했다”고 전했습니다.
이는 단순히 출산을 회피하는 것이 아니라, 출산을 할 수 없는 환경에 대한 절박한 현실을 반영하고 있는 것입니다.
윌리엄스 교수는 지난 7일 공개된 예고편에서도 “한국에서 야망 있게 일하면서 아이를 책임지는 것은 거의 불가능하다”며 “한강의 기적을 만들어낸 과거의 노동 방식이 현재 한국 사회를 약화시키고 있다. 필요한 것은 일하는 방식의 혁명”이라고 말했습니다.
가족 비친화적 일터와 장시간 노동의 문제
윌리엄스 교수는 한국 초저출산 문제의 주요 원인으로 ‘가족 비친화적 일터’를 지적했습니다.
그는 특히 ‘장시간 노동’이 문제라고 강조하며, 이 문제의 해결이 출산율 문제 해결의 열쇠라고 지적했습니다.
그는 지난달 27일 동아일보와의 인터뷰에서 이 점을 강조하며, 한국의 직장 문화가 가정 친화적으로 변화할 필요가 있다고 말했습니다.
한국 초저출산 문제의 심각성
윌리엄스 교수는 지난해 8월 EBS 다큐멘터리 ‘인구대기획 초저출생’에 출연해 큰 화제를 모은 바 있습니다.
당시 그는 2022년 한국의 합계출산율이 0.78명이라는 사실을 듣고 “대한민국 완전히 망했네요, 와!”라며 머리를 움켜쥐었습니다.
그는 손으로 입을 틀어막으며 “그 정도로 낮은 수치의 출산율은 들어본 적도 없다”고 말했습니다.
합계출산율이란 무엇인가?
합계출산율은 가임기 여성이 평생 낳는 자녀 수를 나타내는 수치입니다.
통계청에 따르면 올해 한국의 합계출산율은 0.68명으로 예측됩니다.
이 수치는 전 세계적으로도 매우 낮은 수준이며, 한국 사회의 미래를 위해 심각한 문제로 대두되고 있습니다.
해결책은 무엇인가?
윌리엄스 교수는 한국의 초저출산 문제를 해결하기 위해서는 일하는 방식의 혁명이 필요하다고 강조합니다.
그는 한국의 과거 노동 방식이 현재 사회를 약화시키고 있다고 지적하며, 새로운 노동 문화가 필요하다고 주장합니다.
특히 가족 친화적인 직장 문화와 장시간 노동의 문제를 해결해야만 출산율 문제를 극복할 수 있을 것입니다.
결론
한국의 초저출산 문제는 단순히 출산율의 문제를 넘어서, 사회 전반의 구조적 문제를 반영하고 있습니다.
윌리엄스 교수의 충고는 이 문제를 해결하기 위한 중요한 시사점을 제공합니다.
한국 사회가 직면한 이 문제를 해결하기 위해서는 근본적인 변화와 혁신이 필요합니다.
가족 친화적인 직장 문화와 일하는 방식의 혁신을 통해, 한국의 미래를 밝게 만들 수 있을 것입니다.